ロシア革命において、レーニンが「独裁は、直接に暴力に立脚し、どんな法律にも束縛されない権力である」（レーニン『プロレタリア革命と背教者カウツキー』）としてプロレタリア独裁を規定し、彼の指導を批判したカール・カウツキー『プロレタリアートの独裁』に反論した。だが実際には、彼の指導する共産党支配は次第に、立法と執行が一体になったソヴィエト型政体、ひいては一党制や、法にもとづかない「反革命」弾圧・「粛清」をおこなう権力を意味するものへ変質していき、さらに「個人の独裁はきわめてしばしば革命的階級の独裁の表現者であり、担い手であり、先導者であった」(レーニン『ソヴエト権力の当面の任務』)として個人の独裁も肯定していった。そして、スターリンがマルクス・レーニン主義を定式化する際にレーニンにおいては社会主義社会への移行段階とされていたプロレタリア独裁段階の社会そのものを社会主義社会とする理論化をおこない、この規定の承認をコミンテルンの加盟要件の一つとしたために、ソ連とその流れをくむマルクス主義においては、プロレタリアート独裁とは、職業革命家による前衛党つまりは共産党の一党支配を意味するものとなった。
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現在では、中国、ベトナム、朝鮮民主主義人民共和国などを除く多くの共産党をはじめ共産主義政党また共産主義者は、プロレタリア独裁という規定を明文上もしくは実質上放棄している。この中には、プロレタリア独裁をソ連でおこなわれた一党制の意味に解し放棄するものや、ソ連で行われた一党支配が原義ではないとするものなど、さまざまな見解があるが、ソ連型の一党制を否定する流れでは、ほぼ共通している。
一方、ヘゲモニー政党の立場にある共産党は、衛星政党の存在を認めているものの、事実上ソ連型の一党制に近い政治体制になっている。